¿Cuál es la diferencia entre un migrante y un refugiado?

Migrantes venezolanos descansan en la orilla de una carretera de Ecuador. Foto: EFE

Con el empeoramiento de la crisis migratoria en Venezuela, ya es usual encontrarnos con los términos «migrante y refugiado», que aunque pueden parecer lo mismo, usarlos como sinónimos es incorrecto.

En ese sentido, decidimos consultar el portal web de Acnur, la agencia de las Naciones Unidas (ONU) para los Refugiados, con el fin de aclarar las diferencias entre ambas expresiones.

Refugiados

De acuerdo con Acnur, se le denomina refugiados a aquellas personas que no pueden regresar a su país de origen debido a un temor fundado de persecución, conflicto, violencia u otras circunstancias que hayan perturbado seriamente el orden público y que, como resultado, requieren protección internacional.

En resumen, estas son algunas de las características de los refugiados:

Migran forzosamente.
Huyen debido a persecución y falta de protección en su país de origen.
El país de acogida no puede devolvernos debido a la Convención sobre el estatuto de los refugiados de 1951 y su Protocolo de 1967.
No pueden ser sancionados por entrada irregular a una nación.

Solicitar el «estatus de refugiado» implica un proceso administrativo en cada país receptor. Pero si eres reconocido puedes tener beneficios inmediatos.

Los refugiados son llamados así precisamente porque es demasiado peligroso para ellos el regresar a casa y necesitan asilo en otros lugares.

Estas son personas a quienes, negarles el asilo, puede traerles consecuencias mortales, explica Acnur.

Migrantes

Por su parte, la agencia de la ONU señala que los migrantes son aquellos ciudadanos que eligen trasladarse no a causa de una amenaza directa de persecución o muerte, sino principalmente para mejorar sus vidas al encontrar trabajo o por educación, reunificación familiar, o por otras razones.

Algunas características que destacan son:

No requieren protección especial.
Tienen que cumplir con la normativa migratoria (contar con pasaporte y visa para ingresar en un tercer país).

Es posible que una persona se mude desde un país en extrema pobreza y continúe siendo un migrante.

Para los Gobiernos esta distinción es importante, dice Acnur, pues cada nación trata a los migrantes de conformidad con su propia legislación y procedimientos en materia de inmigración.

En el caso de los refugiados, no es así. Allí interviene el derecho internacional, pues existen estatutos que los protegen.

Un migrante puede elegir diferentes procedimiento para legalizar su situación dependiendo de la nación de acogida.

Pero, ¿por qué es peligroso confundir estos términos?

Acnur sostiene que no dejar clara la diferencia puede tener serias consecuencias en la vida y la seguridad de los refugiados.

«Mezclar los dos términos desvía la atención de protecciones legales específicas que requieren los refugiados», agregan.

Aunque afirman que es necesario abogar por los derechos humanos de los migrantes, también insisten en que es importante tener una respuesta adecuadas para atender a los refugiados.

Cifras de Venezuela

Según las cifras en el portal de Acnur, hay 5,4 millones de refugiados y migrantes de Venezuela en todo el mundo.

Más de 140.000 de estas personas son refugiados reconocidos por otros países.

Ver más: Colombia cerró 2020 con menos migrantes venezolanos que en el 2019

Asimismo, 2,5 millones de venezolanos están viviendo bajo otras formas legales de estadía en América.

Acnur explica que desde el 2014 ha habido un aumento del 8 mil por ciento en el número de venezolanos que solicitaron la condición de refugiado. Principalmente, las solicitudes se concentran en el continente americano.