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El 23 de febrero de 2020, el joven afroamericano, Ahmaud Arbery, de 25 años, estaba corriendo para ejercitarse por un área residencial cercana a Brunswick, Georgia, iba desarmado. De pronto, tres hombres lo persiguieron en sus vehículos y lo asesinaron. ¿Sus razones? Muchos creen que es resultado del estereotipo racista prevalente en la cultura de sus asesinos.
¿cómo ocurrieron los hechos?
Arbery salió de la casa de su madre antes de la 1 p.m. ése domingo para correr en las afueras de la costa de Brunswick, Georgia, dijo su tía, Thea Brooks. Cruzó una carretera de cuatro carriles hacia la subdivisión de Satilla Shores, con casas estilo rancho con muelles para botes a lo largo del río Little Satilla.
Aproximadamente dos millas (3,2 km) en su carrera, pasa a Greg McMichael, que está en su camino de entrada trabajando en cojines para botes. McMichael luego le dice a la policía que pensó que Arbery podría haber estado huyendo de un crimen. Le grita a su hijo Travis McMichael que consiga un arma y ambos lo persiguen en una camioneta, dicen los informes policiales. Luego se les une un vecino, William «Roddie» Bryan, en su propia camioneta, quien graba parte del encuentro en su teléfono celular.
Después de ser encerrado por los camiones, se ve a Arbery en un video alcanzando una escopeta que Travis McMichael le apuntó. Arbery recibe tres disparos fatales, gira para correr una última vez y cae boca abajo en la calle.
Los oficiales de policía del condado de Glynn entrevistan a los McMichaels y Bryan, pero no presentan cargos, siguiendo las instrucciones de Jackie Johnson, fiscal de distrito del Circuito Judicial de Brunswick, según determinó más tarde un gran jurado.Greg McMichael, ex policía del condado de Glynn, había trabajado como investigador para Johnson.
Al día siguiente, Johnson se recusa del caso debido a su conexión con McMichael e informalmente lo entrega al Circuito Judicial de Waycross. El 27 de febrero el fiscal de distrito del circuito judicial de Waycross, George Barnhill, toma el caso formalmente, a instancias de Johnson, según muestran los registros judiciales. Pero mes y medio más tarde, Barnhill también se recusa argumentando que no sabía que su hijo había trabajado anteriormente con Greg McMichael en la oficina de Johnson.
El caso se transfiere al fiscal de distrito del Circuito Atlántico, Tom Durden.
El 5 de mayo de 2020, una estación de radio de Brunswick, WGIG, recibe una copia del video del tiroteo de Bryan por parte de un abogado y lo publica en internet. En cuestión de horas, Durden anuncia una investigación. El mismo día, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, ordena a la Oficina de Investigación de Georgia (GBI) que tome el caso.
El 7 de mayo de 2020 los investigadores de GBI arrestan al expolicía Gregory McMichael, de 65 años, su hijo Travis, de 35, y su vecino William «Roddie» Bryan, de 52. Han pasado 74 días desde el tiroteo.
El miércoles 24 de noviembre de 2021, frente a un jurado compuesto por 11 personas blancas y un afroamericano, Travis McMichael fue declarado culpable en nueve cargos, incluyendo asesinato malicioso; Gregory McMichael fue hallado culpable de asesinato (aunque fue absuelto en el cargo específico de asesinato malicioso); y William Bryan fue encontrado culpable de asesinato, entre otras acusaciones.
Pero su historia no terminaría allí pues habían sido acusados por el crimen de odio.
Ayer, martes 22, los miembros del jurado debían decidir si Greg y Travis McMichael, padre e hijo, y su vecino William “Roddie” Bryan, quienes se habían declarado inocentes del delito de odio, habían violado los derechos civiles de Arbery y lo habían atacado porque era de piel negra. El jurado los condenó, por intento de secuestro y por interferencia de derechos, que es un crimen de odio.
La muerte de Arbery puso de relieve las amenazas letales diarias que enfrentan las personas de color e inspiró un cambio legal cuando el gobernador de Georgia presentó un proyecto de ley para reformar la ley de arresto ciudadano de Georgia, que data de 1863 y que permitía a los ciudadanos de a pie arrestar a individuos “razonablemente sospechosos”, bajo la cual se escudaban los acusados. Una norma que había nacido en el ocaso de la esclavitud con el fin, sobre todo, de evitar la fuga de los esclavos de las zonas del sur de los Estados Unidos.
¿Una ley de 1800 en pleno siglo 21? La justicia no puede tener color.
